Линейные списки, в которых операции вставки, удаления и доступа к значениям выполняются в первом или последнем узле, получили следующие названия:
Интуитивными моделями стека могут служить колода карт на столе при игре в покер, стопка тарелок на полке буфета; во всех этих моделях взять можно только верхний предмет, а добавить новый объект можно, только положив его на верхний. Стеки также иногда называют «магазинами» по аналогии с магазином патронов, в этом случае патрон, помещенный в магазин первым, выстреливает последним.
Механизм работы стека можно представить, если воспользоваться аналогией с железнодорожным разъездом, которая предложена Э. Дейкстрой.
Со стеками обычно выполняются следующие действия: